Una mujer menopáusica consulta por sangrados leves al contacto con la ropa interior y una molestia al orinar. El examen revela una pequeña masa rojiza en el orificio de la uretra. Este escenario, frecuente en consultas de ginecología o urología, corresponde en la gran mayoría de los casos a una carúncula uretral, un crecimiento benigno que afecta principalmente a las mujeres después de la menopausia.
Imágenes y cistoscopia: distinguir carúncula benigna y lesión sospechosa
El primer reflejo ante una masa visible en el orificio uretral es preguntarse si realmente es benigna. El examen clínico a menudo es suficiente para el diagnóstico, pero ciertas situaciones complican la lectura: lesión de tamaño inusual, superficie irregular, sangrado persistente a pesar de un tratamiento local.
Las recomendaciones de la Asociación Europea de Urología (EAU), actualizadas en 2023, describen el uso de la videocistoscopia de alta definición y de la imagen por ultrasonido de alta frecuencia del orificio uretral. Estas técnicas permiten caracterizar una lesión abultada y diferenciarla de un tumor uretral antes de decidir una exéresis quirúrgica.
Se conocen bien los síntomas y tratamiento de la carúncula uretral, pero esta etapa de imagen sigue siendo subestimada en los recorridos de atención habituales. Recurrir a una cistoscopia evita biopsias innecesarias y tranquiliza a la paciente cuando la lesión presenta un aspecto atípico.
Carúncula uretral y menopausia: el vínculo hormonal en la práctica
La disminución de los niveles de estrógenos después de la menopausia provoca un adelgazamiento de las mucosas urogenitales. Este fenómeno, descrito bajo el término de síndrome genitourinario de la menopausia (SGUM), debilita la pared uretral y favorece la aparición de la carúncula.
Concretamente, la mucosa uretral pierde elasticidad y vascularización. El tejido se vuelve más expuesto a microtraumatismos relacionados con fricciones, infecciones urinarias recurrentes o irritación crónica local. La carúncula se forma entonces como un prolapso localizado de la pared posterior de la uretra.
Anticoagulantes y sangrados amplificados
En las pacientes bajo tratamientos anticoagulantes, los sangrados relacionados con la carúncula pueden ser más abundantes y frecuentes. Un estudio retrospectivo publicado en el Journal of Geriatric Urology en 2022 documentó este vínculo entre anticoagulación y sangrados urogenitales benignos aumentados. Hay que tenerlo en cuenta durante la evaluación clínica para no alarmarse innecesariamente, mientras se monitorea la evolución.
Síntomas de la carúncula uretral: lo que lleva a consultar
La carúncula uretral es a menudo asintomática. A veces se descubre fortuitamente durante un examen ginecológico. Cuando aparecen síntomas, estos toman varias formas.
- Sangrados leves al contacto (ropa interior manchada, papel higiénico rosado), a veces confundidos con sangrados vaginales post-menopausia
- Sensación de ardor o molestia al orinar (disuria), que a menudo lleva a consultar pensando en una infección urinaria
- Masa visible, pequeña, roja o violácea, en la entrada de la uretra, a veces sensible al tacto
- Dolores durante las relaciones sexuales (dispareunia), un síntoma que sigue sin ser reportado en consulta
La confusión con una infección urinaria es frecuente. Cuando los análisis de orina regresan negativos y la molestia persiste, se orienta hacia un examen del orificio uretral.
Tratamiento de la carúncula uretral: de lo tópico a la cirugía
La atención depende del tamaño de la lesión, los síntomas y el perfil de la paciente. Se procede por etapas.
Tratamiento hormonal local como primera intención
La aplicación de una crema a base de estrógenos en la zona uretral constituye el tratamiento de primera línea. Su objetivo es restaurar el grosor y la flexibilidad de la mucosa. Los resultados varían en este aspecto: algunas pacientes notan una clara regresión de la carúncula en unas pocas semanas, otras observan un alivio de los síntomas sin desaparición completa de la lesión.
A veces se asocia una crema antiinflamatoria para reducir la irritación local. Este tratamiento conservador es suficiente en la mayoría de los casos.
Exéresis quirúrgica y diatermia
Cuando la carúncula persiste, crece o provoca sangrados recurrentes, se considera un procedimiento quirúrgico. La excisión se realiza bajo anestesia local, en consulta o de forma ambulatoria. La diatermia (cauterización eléctrica) es una alternativa frecuente.
El riesgo de recurrencia después de la exéresis existe, especialmente si la deficiencia estrogénica no se corrige en paralelo. Por lo tanto, se recomienda continuar con la aplicación local de estrógenos después de la intervención.
Laser CO₂ fraccionado: una opción reciente
Centros especializados en pelviperineología utilizan el láser CO₂ fraccionado vulvo-vaginal en pacientes menopáusicas con SGUM. Series prospectivas publicadas desde 2021 informan sobre una mejora en la trofismo mucoso y una reducción de las recurrencias de carúncula. Esta técnica sigue estando reservada a centros que dispongan del equipo adecuado, y su accesibilidad varía según las regiones.
Prevención y seguimiento después del tratamiento de la carúncula uretral
Prevenir la aparición o recurrencia de una carúncula pasa principalmente por la atención del SGUM. Una hidratación local regular, el uso de lubricantes adecuados y el seguimiento ginecológico periódico después de la menopausia forman la base de esta prevención.
- Mantener un tratamiento estrogénico local según la prescripción médica, incluso en ausencia de síntomas
- Informar sobre cualquier sangrado uretral inusual, especialmente bajo anticoagulantes
- Evitar irritantes locales (jabones agresivos, protecciones inadecuadas) que debilitan la mucosa
Un seguimiento regular permite detectar una posible recurrencia de manera temprana y reajustar el tratamiento. La carúncula uretral sigue siendo una lesión benigna de la uretra femenina, pero su molestia en el día a día justifica una atención cuidadosa, adaptada a cada paciente.