Op een klei-zandige bodem die eind juni barst, vertoont een rij aardappelen die al tien dagen zonder water staan, al tekenen: opgerold loof, tubers die stagneren. Het besproeien van aardappelen is niet alleen het vochtig maken van de grond wanneer het warm is. Je wint of verliest opbrengst afhankelijk van het moment waarop het water arriveert, de manier waarop je het levert en de aard van de grond onder de ruggen.
Nuttige reserve van de bodem: de parameter die het besproeien alleen niet compenseert
Voordat we het hebben over frequentie of volume, moeten we kijken naar wat er onder het oppervlak gebeurt. De aardappel ontwikkelt een ondiep wortelsysteem, vaak beperkt tot de eerste 60 centimeter. Al het water dat ze opneemt, komt uit deze oppervlakkige laag.
Als de bodem zandig is, houdt deze laag weinig water vast tussen twee giften. Als we in diepe leem telen, is de nuttige reserve veel beter en kunnen de besproeiingen verder uit elkaar liggen. Dit verschil verklaart waarom twee aangrenzende percelen, op dezelfde manier besproeid, zeer verschillende resultaten opleveren.
Technische instituten zoals Arvalis raden nu aan om de irrigatie te overwegen op basis van drempels van de nuttige reserve van de bodem, niet alleen volgens een kalender. Het idee: concentreer het water op de momenten waarop de plant het het meest nodig heeft, in plaats van regelmatige giften gedurende de hele cyclus te verdelen. Om beter te begrijpen wanneer je aardappelen moet besproeien voor een goede opbrengst, is het nuttig om de groeifase te combineren met de werkelijke toestand van de bodem.
In de praktijk geeft het inbrengen van een grondboor of een eenvoudige betonstaaf in de rug na enkele dagen zonder regen al een indicatie. Als de grond sterk weerstand biedt vanaf de eerste centimeters, is het tijd om te besproeien. Als de aarde soepel en koel blijft op 20-30 cm, kunnen we wachten.
Besproeien van aardappelen tijdens de tuberisatie: het moment dat het meest telt
De meeste gidsen beschrijven de volledige cyclus, van planten tot oogsten. In het veld domineert één periode alle andere: de tuberisatie en de vergroting van de tubers. Dit is de fase waarin de plant zijn tubers aanmaakt en vult, grofweg tussen de bloei en het begin van het verwelken van het loof.
Een waterstress op dit specifieke moment leidt tot kleine, misvormde of gebarsten tubers. Voor de tuberisatie tolereert de plant een gematigd droge bodem beter. Daarna, wanneer het loof verwelkt, levert besproeien niet veel meer op en kan het zelfs de rot bevorderen.
Concentreer de giften op het juiste moment
De recente trend, versterkt door de droogteperiodes in Frankrijk, is om de vroege giften te verminderen om de beschikbare waterbron te behouden op het moment van vergroting. Op bodems met een lage reserve starten we de irrigatie iets voor de bloei. Op diepe bodems zijn de winterreserves vaak voldoende tot dit stadium.
Concreet letten we op twee dingen:
- De verschijning van de eerste bloemen, die het begin van de tuberisatie aangeeft en het moment waarop de waterbehoefte aanzienlijk toeneemt
- De toestand van het loof halverwege de dag: een tijdelijke opkrulling rond het middaguur is normaal bij hoge temperaturen, maar een nog verwelkt loof in de ochtend duidt op een reëel tekort
- De weersvoorspelling voor de komende vijf dagen: als er geen regen wordt voorspeld en de bodem aan de oppervlakte droog is, starten we de besproeiing zonder te wachten
Besproeiingsmethode voor aardappelen: druppelirrigatie versus sproeien
Sproeien blijft de meest voorkomende techniek in de moestuin en in de productie. We besproeien van bovenaf, het loof wordt nat, en een deel van het water verdampt voordat het de grond bereikt. Het belangrijkste risico is bekend: een vochtig loof in de avond bevordert de meeldauw, de meest gevreesde ziekte bij aardappelen.
In de ochtend besproeien in plaats van ‘s avonds zorgt ervoor dat het loof gedurende de dag kan opdrogen. Het is een eenvoudige handeling die de schimmeldruk aanzienlijk beperkt. Als we alleen ‘s avonds kunnen besproeien, is het beter om het water aan de voet van de planten te richten, onder het loof.
Druppelirrigatie wint terrein
In productiegebieden die onder sterke druk staan wat betreft de watervoorziening, wint druppelirrigatie (op het oppervlak of ondergronds) sinds enkele campagnes aan terrein. De ervaringen tonen aanzienlijke waterbesparingen in vergelijking met sproeien, terwijl de verkoopbare opbrengst behouden of verbeterd blijft.
In de moestuin reproduceert een eenvoudige poreuze slang die langs de rij is geplaatst, onder een mulch, dit principe. Het water komt direct in de wortelzone, het loof blijft droog, en de verliezen door verdamping nemen aanzienlijk af. De terugkoppeling varieert over de initiële investering afhankelijk van het teeltoppervlak, maar voor enkele rijen aardappelen blijft de opzet toegankelijk.
Mulchen en het opbouwen van ruggen: twee hefboomfactoren die de behoefte aan besproeien verminderen
Een goede organische mulch (stro, hooi, gedroogd gras) die tussen de rijen wordt gelegd na het opbouwen van ruggen, beperkt de verdamping van de bodem en houdt een stabielere vochtigheid op het niveau van de tubers. We kunnen de besproeiingen dan verder uit elkaar leggen zonder dat de plant eronder lijdt.
Het opbouwen van ruggen zelf speelt vaak een onderschatte rol. Door aarde rond de voet te brengen, vergroten we het volume van verse grond rond de in ontwikkeling zijnde tubers. Regelmatig opbouwen vermindert de blootstelling van de tubers aan zon en warmte, wat het effect van de besproeiing aanvult.
- Een eerste keer opbouwen wanneer de planten ongeveer twintig centimeter hoog zijn, en daarna twee tot drie weken later herhalen
- Mulchen na de laatste opbouw om de vochtigheid te behouden zonder de groei te belemmeren
- Te dikke mulchen op al te doorweekte grond vermijden, omdat dit slakken en rot kan bevorderen
Op een goed voorbereide, correct opgebouwde en gemulde bodem kunnen de besproeiingsbehoeften aanzienlijk afnemen, zelfs in een droge zomer. Het besproeien van aardappelen wordt niet op gevoel gestuurd: door de bodem te lezen, het juiste moment rond de tuberisatie te kiezen en een geschikte mulch te gebruiken, kunnen we de oogst sturen zonder water te verspillen.