Después de una ruptura, a menudo se dice que la mujer sufre más tiempo, o que el hombre “pasa a otra cosa” más rápido. Estas creencias orientan la forma en que cada uno interpreta sus propias emociones. También moldean lo que las parejas se reprochan mutuamente. La pregunta merece ser planteada de otra manera: ¿y si lo que tomamos por una diferencia de apego entre los sexos no fuera más que una discrepancia en la forma de expresarlo?
Normas de virilidad y apego evitativo: un sesgo de medida raramente discutido
Un hombre que envía pocos mensajes o que no verbaliza sus emociones es rápidamente calificado de “desapegado”. Este atajo se basa en una confusión entre el sentimiento y su expresión visible. Las investigaciones recientes en sexología muestran que un hombre con un estilo de apego evitativo puede parecer poco apegado cuando en realidad está más bien limitado por normas de virilidad.
El guion social que asocia masculinidad y contención emocional sesga las comparaciones simples del tipo “las mujeres se apegan más rápido”.
Concretamente, cuando se les pide a hombres y mujeres que describan su apego a través de un cuestionario, las respuestas reflejan tanto las expectativas sociales como la experiencia real. Un hombre puede minimizar su necesidad de cercanía para mantenerse coherente con la imagen que tiene de sí mismo. Una mujer, por el contrario, puede amplificar la expresión de su inquietud relacional porque la cultura se lo permite más.
Las diferencias de apego entre mujeres y hombres dependen, por lo tanto, menos de un cableado biológico que de un filtro social aplicado a la forma en que cada uno reporta sus emociones. Este es un punto que las meta-análisis recientes confirman: las diferencias medidas entre sexos son pequeñas y tienden a reducirse en las generaciones jóvenes.
Género psicológico y roles parentales: lo que pesa más que el sexo biológico
La teoría del apego, formulada originalmente por John Bowlby, describe cómo un niño construye modelos internos operativos, es decir, representaciones mentales de lo que puede esperar de los demás. Estos modelos se forjan en la relación con las figuras de cuidado, independientemente de su sexo.
Un padre muy involucrado en los cuidados diarios desarrolla patrones de apego al bebé similares a los descritos históricamente en las madres. Esto cuestiona la idea de un “instinto de apego femenino” fundamentalmente distinto. El apego se construye a través de la repetición de las interacciones de cuidado, no por el cromosoma.
¿Qué cambia el género psicológico?
El género psicológico se refiere al conjunto de rasgos, comportamientos y valores que una persona asocia con la feminidad o la masculinidad, independientemente de su sexo. Una persona, hombre o mujer, que valora la empatía, la escucha y la cercanía emocional tenderá a expresar un apego más visible.
- Un hombre socializado en un entorno donde expresar sus emociones es valorado desarrolla comportamientos de apego comparables a los de las mujeres del mismo entorno.
- Una mujer criada en un contexto donde prima la autonomía emocional puede presentar un estilo de apego evitativo, habitualmente asociado a los hombres en los estudios.
- Las parejas donde ambos socios comparten las tareas de cuidado muestran niveles de apego más simétricos, independientemente del sexo de cada uno.
El género psicológico predice mejor el estilo de apego que el sexo biológico. Esta es una distinción que las divulgaciones para el público a menudo omiten.
Apego en la pareja: la ilusión de una diferencia hombres-mujeres
¿Por qué tenemos la persistente impresión de que las mujeres se apegan más rápido? Varios mecanismos convergen para crear esta ilusión.
El primero es el sesgo de declaración. En los cuestionarios sobre apego amoroso, las mujeres obtienen en promedio puntajes ligeramente más altos en el eje “ansiedad de abandono”. Los hombres puntúan un poco más alto en el eje “evitación de la cercanía”. Estas diferencias existen, pero son pequeñas y se reducen en las generaciones recientes, probablemente bajo el efecto de una socialización más mixta y el aumento de la igualdad de género.
El segundo mecanismo es el guion de seducción. En muchas culturas, se supone que el hombre debe iniciar la relación y la mujer debe responder. Este esquema da la impresión de que el hombre está menos involucrado, cuando en realidad simplemente sigue un rol prescrito.
Lo que revela la dinámica sexual
La satisfacción sexual y el deseo juegan un papel modulador a menudo ignorado. Un hombre con un apego evitativo puede parecer distante, mientras que su retirada está relacionada con una dificultad para articular la intimidad emocional y la intimidad física. Los guiones de género en la sexualidad ocultan el nivel real de apego.
Por el contrario, una mujer con un apego seguro puede expresar su deseo de manera directa y ser percibida como “demasiado apegada” por una pareja que confunde la expresión emocional con la dependencia.
Estilos de apego inseguro: mismos mecanismos, expresiones diferentes
Los cuatro estilos de apego (seguro, ansioso-preocupado, evitativo, desorganizado) se encuentran en ambos sexos. La distribución global no muestra una dominación flagrante de un estilo en un sexo determinado.
Lo que difiere es la forma que toma la inseguridad relacional:
- El apego ansioso en una mujer se manifiesta a menudo por demandas de reaseguramiento verbal (mensajes frecuentes, necesidad de confirmación).
- El apego ansioso en un hombre puede tomar la forma de celos o control más conductual, menos identificado como ansiedad de apego.
- El apego evitativo en un hombre es socialmente tolerado, incluso valorado (“es independiente”). En una mujer, el mismo comportamiento se percibe como frío o anormal.
El mismo estilo de apego inseguro se interpreta de manera diferente según el género de la persona. Es esta lectura de género, mucho más que la biología, la que alimenta el mito de un apego fundamentalmente diferente.
Los modelos internos operativos construidos en la infancia funcionan de la misma manera en niños y niñas. Un niño cuyas figuras parentales responden de manera incoherente desarrolla un apego desorganizado, ya sea niña o niño. La diferencia aparece más tarde, cuando la sociedad le enseña cómo mostrar (o esconder) lo que siente.
En lugar de buscar quién se apega “más” o “más rápido”, sería más útil identificar su propio estilo de apego y el de su pareja. Comprender sus modelos internos operativos ayuda más a una pareja que comparar los sexos. La próxima vez que alguien afirme que las mujeres se apegan más rápido, la buena pregunta será: ¿realmente se apegan más, o simplemente lo expresan de una manera que la sociedad reconoce más fácilmente?