Na een breuk hoort men vaak zeggen dat vrouwen langer lijden, of dat mannen “sneller verder gaan”. Deze overtuigingen beïnvloeden de manier waarop iedereen zijn eigen emoties interpreteert. Ze vormen ook wat koppels elkaar verwijten. De vraag verdient een andere formulering: wat als wat we beschouwen als een verschil in hechting tussen de seksen slechts een verschil in de manier van uitdrukken is?
Mannelijke normen en vermijdende hechting: een meetbias die zelden wordt besproken
Een man die weinig berichten verstuurt of zijn emoties niet verwoordt, wordt al snel als “afstandelijk” bestempeld. Deze verkorting berust op een verwarring tussen wat men voelt en de zichtbare uitdrukking ervan. Recente onderzoeken in de seksuologie tonen aan dat een man met een vermijdende hechtingsstijl weinig gehecht kan lijken, terwijl hij vooral beperkt wordt door mannelijke normen.
Het sociale script dat mannelijkheid en emotionele terughoudendheid koppelt, vertekent eenvoudige vergelijkingen zoals “vrouwen hechten zich sneller”.
Concreet, wanneer mannen en vrouwen gevraagd worden om hun hechting te beschrijven via een vragenlijst, reflecteren de antwoorden zowel de sociale verwachtingen als de werkelijke ervaringen. Een man kan zijn behoefte aan nabijheid minimaliseren om consistent te blijven met het beeld dat hij van zichzelf heeft. Een vrouw kan daarentegen de uitdrukking van haar relationele bezorgdheid versterken omdat de cultuur dit meer toelaat.
De verschillen in hechting tussen vrouwen en mannen zijn dus minder het gevolg van een biologische aanleg dan van een sociaal filter dat van invloed is op de manier waarop iedereen zijn emoties rapporteert. Dit is een punt dat recente meta-analyses bevestigen: de gemeten verschillen tussen de seksen zijn klein en lijken te verminderen in de jongere generaties.
Psychologisch geslacht en ouderlijke rollen: wat zwaarder weegt dan biologisch geslacht
De hechtingstheorie, oorspronkelijk geformuleerd door John Bowlby, beschrijft hoe een kind interne werkmodellen opbouwt, dat wil zeggen mentale representaties van wat het van anderen kan verwachten. Deze modellen worden gevormd in de relatie met zorgfiguren, ongeacht hun geslacht.
Een vader die zeer betrokken is bij de dagelijkse zorg ontwikkelt hechtingspatronen bij de baby die lijken op die historisch beschreven bij moeders. Dit werpt vragen op over het idee van een “vrouwelijk hechtingsinstinct” dat fundamenteel anders is. Hechting wordt opgebouwd door herhaling van zorginteracties, niet door het chromosoom.
Wat verandert het psychologisch geslacht?
Psychologisch geslacht verwijst naar het geheel van eigenschappen, gedragingen en waarden die een persoon associeert met vrouwelijkheid of mannelijkheid, ongeacht hun geslacht. Een persoon, man of vrouw, die empathie, luisteren en emotionele nabijheid waardeert, zal de neiging hebben om een meer zichtbare hechting te uiten.
- Een man die is opgevoed in een omgeving waar het uiten van emoties wordt gewaardeerd, ontwikkelt hechtingsgedragingen die vergelijkbaar zijn met die van vrouwen uit dezelfde omgeving.
- Een vrouw die is opgevoed in een context waar emotionele autonomie primeert, kan een vermijdende hechtingsstijl vertonen, die gewoonlijk wordt geassocieerd met mannen in studies.
- Koppels waarbij beide partners de zorgtaken delen, tonen meer symmetrische hechtingsniveaus, ongeacht het geslacht van elk.
Psychologisch geslacht voorspelt beter de hechtingsstijl dan biologisch geslacht. Dit is een onderscheid dat vaak wordt overgeslagen in populaire wetenschappelijke uitleg.
Hechting in de relatie: de illusie van een verschil tussen mannen en vrouwen
Waarom hebben we de hardnekkige indruk dat vrouwen zich sneller hechten? Verschillende mechanismen komen samen om deze illusie te creëren.
De eerste is de rapportagebias. In vragenlijsten over romantische hechting scoren vrouwen gemiddeld iets hoger op de as “afscheidangst”. Mannen scoren iets hoger op de as “vermijding van nabijheid”. Deze verschillen bestaan, maar ze zijn klein en nemen af in de recentere generaties, waarschijnlijk onder invloed van een meer gemengde socialisatie en de opkomst van gendergelijkheid.
Het tweede mechanisme is het verleidingsscript. In veel culturen wordt van de man verwacht dat hij de relatie initieert en de vrouw daarop reageert. Dit schema wekt de indruk dat de man minder betrokken is, terwijl hij gewoon een voorgeschreven rol volgt.
Wat de seksuele dynamiek onthult
Seksuele tevredenheid en verlangen spelen een vaak genegeerde modulerende rol. Een man met een vermijdende hechting kan afstandelijk lijken, terwijl zijn terugtrekking verband houdt met een moeilijkheid om emotionele intimiteit en fysieke intimiteit te articuleren. De genderscripts in de seksualiteit verdoezelen het werkelijke niveau van hechting.
Omgekeerd kan een vrouw met een veilige hechting haar verlangen op een directe manier uiten en als “te gehecht” worden gezien door een partner die emotionele expressie met afhankelijkheid verwart.
Onveilige hechtingsstijlen: dezelfde mechanismen, verschillende uitdrukkingen
De vier hechtingsstijlen (veilige, angstige-preoccupatie, vermijdende, gedesorganiseerde) komen voor bij beide seksen. De globale verdeling toont geen duidelijke dominantie van een stijl bij een bepaald geslacht.
Wat verschilt, is de vorm die relationele onveiligheid aanneemt:
- Angstige hechting bij een vrouw manifesteert zich vaak door verzoeken om verbale geruststelling (frequente berichten, behoefte aan bevestiging).
- Angstige hechting bij een man kan zich uiten in jaloezie of gedragscontrole, minder geïdentificeerd als hechtingsangst.
- Vermijdende hechting bij een man wordt sociaal getolereerd, zelfs gewaardeerd (“hij is onafhankelijk”). Bij een vrouw wordt hetzelfde gedrag als koud of abnormaal gezien.
Dezelfde onveilige hechtingsstijl wordt anders geïnterpreteerd afhankelijk van het geslacht van de persoon. Het is deze genderlezing, veel meer dan de biologie, die de mythe van een fundamenteel andere hechting voedt.
De interne werkmodellen die in de kindertijd worden opgebouwd, functioneren op dezelfde manier bij jongens en meisjes. Een kind wiens zorgfiguren inconsistent reageren, ontwikkelt een gedesorganiseerde hechting, of het nu een meisje of een jongen is. Het verschil verschijnt later, wanneer de maatschappij hem leert hoe hij moet tonen (of verbergen) wat hij voelt.
In plaats van te zoeken naar wie zich “meer” of “sneller” hecht, zou het nuttiger zijn om zijn eigen hechtingsstijl en die van zijn partner te herkennen. Begrijpen van zijn interne werkmodellen helpt een koppel meer dan het vergelijken van de seksen. De volgende keer dat iemand beweert dat vrouwen zich sneller hechten, zal de goede vraag zijn: hechten ze zich echt meer, of uiten ze het gewoon op een manier die de maatschappij gemakkelijker herkent?